Top 10 des randonnées équestres en Sarthe : des chemins qui ont du caractère

La Sarthe se prête à la randonnée équestre comme peu d’autres départements : des forêts qui changent de visage au fil des saisons, des étangs cachés, des hameaux oubliés et des vestiges discrets de l’histoire. Voici dix boucles où le pas du cheval révèle ce que la marche à pied ne fait que deviner.

1. Circuit des Boutinières - Challes

Challes cache une succession de clairières étroites, les « boutinières », où les pins laissent filtrer une lumière rasante. Le sentier serpente entre des parcelles de lande et des fossés humides, avec des passages si étroits que le cavalier doit se pencher pour éviter les branches. L’absence de points d’eau visibles en fait un parcours exigeant pour les chevaux, mais la solitude y est totale.

2. Circuit de la Croix du chêne - Challes

Un chêne centenaire marque le croisement de quatre chemins forestiers, et c’est autour de lui que s’organise cette boucle. Le sol est tapissé d’aiguilles de pin, ce qui étouffe le bruit des sabots et donne l’impression de chevaucher dans un décor de conte. Les montées douces vers les crêtes offrent des vues sur les toits de tuile de Challes, à peine visibles entre les arbres.

3. Circuit des pinèdes - Brette-les-Pins

Ici, les pins maritimes dominent, plantés en lignes serrées comme une armée silencieuse. Le circuit longe des fossés de drainage où poussent des fougères et des ajoncs, et traverse des parcelles de bruyère qui virent au violet en août. Les cavaliers expérimentés apprécient les passages en sous-bois où le sol, meuble et profond, oblige à ajuster sa monte.

4. Circuit de Brette à Parigné - Brette-les-Pins

Cette boucle relie deux villages en suivant des chemins creux bordés de haies vives, où les mûriers sauvages griffent les étriers. Le parcours alterne entre des portions ouvertes sur des champs de colza et des tunnels de verdure si denses que l’on devine à peine le ciel. Un ancien lavoir en pierre, à moitié enfoui sous la végétation, apparaît soudain au détour d’un virage.

5. Tour de Parigné-l'Évêque

Le départ se fait depuis le bourg, mais très vite, la boucle plonge dans les bois de Loudon. Les chemins y sont larges et bien entretenus, idéaux pour les cavaliers moins aguerris. On y croise des clairières où paissent des chevreuils, et des étangs artificiels où les canards s’envolent à l’approche des chevaux. Le retour se fait par des routes goudronnées, ce qui permet de souffler avant la fin.

6. Circuit des Brosses - Changé

Les « brosses », ce sont ces landes rases où ne poussent que des genêts et des bruyères. Le circuit traverse des zones humides où les sabots s’enfoncent légèrement dans la tourbe, et des coteaux secs où le sol craque sous les fers. Un ancien four à chaux, en ruine, se dresse au milieu des ajoncs, rappelant que ces paysages ont été façonnés par l’homme.

7. Circuit du site de Grammont - Saint-Mars-d'Outillé

Grammont est un hameau perdu au milieu des bois, et son circuit suit des chemins forestiers qui semblent n’avoir pas changé depuis des siècles. Les chênes et les hêtres y dominent, avec des troncs si larges qu’il faut se pencher pour passer dessous. Le sentier descend vers un ruisseau bordé de joncs, où les chevaux peuvent boire. L’endroit est si calme que l’on entend parfois le cri d’un geai avant de le voir s’envoler.

8. Circuit du château de Segrais - Saint-Mars-d'Outillé

Le château, aujourd’hui en ruine, n’est plus qu’une silhouette fantomatique entre les arbres, mais son parc boisé offre un cadre romantique pour une randonnée. Les allées cavalières, autrefois tracées pour les chasses à courre, sont encore visibles, et le circuit emprunte des ponts de pierre qui enjambent des fossés asséchés. Les cavaliers peuvent imaginer les équipages qui arpentaient ces lieux il y a deux siècles.

9. N°7 : De Malitourne à Montplaisir - Beaufay

Ce parcours suit une ancienne voie romaine, aujourd’hui réduite à un chemin de terre bordé de haies. Les hameaux traversés, Malitourne et Montplaisir, sont des ensembles de fermes en pierre et en torchis, avec des cours où les poules picorent encore. Les cavaliers peuvent s’arrêter près des bornes milliaires, vestiges discrets de l’Empire, et observer les champs alentour, où ont été découvertes des pièces de monnaie vieilles de dix-sept siècles.

10. Circuit des étangs de Loudon - Parigné-l'Évêque

C’est le plus emblématique des circuits équestres de la Sarthe : une boucle de 15 kilomètres qui serpente entre cinq étangs artificiels, creusés au XIXe siècle pour alimenter les forges locales. Les berges sont bordées de roseaux, et les chevaux peuvent s’abreuver dans les eaux noires des étangs. Les landes humides, où poussent des droseras, des plantes carnivores, ajoutent une touche sauvage à ce paysage façonné par l’industrie.

Pour en savoir plus

• Circuit des étangs de Loudon - Parigné-l'Évêque
• Circuit du site de Grammont - Saint-Mars-d'Outillé
• Tour de Parigné-l'Évêque
• Circuit des Brosses - Changé
• Circuit du château de Segrais - Saint-Mars-d'Outillé
• N°7 : De Malitourne à Montplaisir
• Circuit de Brette à Parigné - Brette-les-Pins
• Circuit de la Croix du chêne - Challes
• Circuit des Boutinières - Challes
• Circuit des pinèdes - Brette-les-Pins